沙棘：再造山川秀美的大西北

黄土高原的水土流失是全球最为瞩目的环境问题之一。我国黄土高原总面积为64万平方公里，而水土流失面积达43万平方公里，每年流入黄河的泥沙为16亿吨，是产生风沙灾害、泥沙淤积、泥雨天气、黄河洪水灾害和断流的策源地。

黄河水患是中华民族的心腹之患，而泥沙是造成黄河水患的根源。

晋陕蒙砒砂岩区是黄土高原环境最恶劣的地区，被称为“地球上的月球”和“环境癌症”。该区域内降雨少、土壤贫瘠、气候恶劣，植物很难生存；且土质疏松，治理难度很大。其面积仅有3．2万平方公里，占黄土高原总面积的7．4％，但年输沙量却达到3．5亿吨，其中粗沙2．8亿吨，相当于黄河每年沉积的粗沙总量，是黄河下游泥沙沉积的主要来源区。

自1985年，国家水利部开始在晋陕蒙砒砂岩区种植沙棘进行治理水土流失的实践，已取得了重大进展。在裸露的砒砂岩区，种植沙棘3年后就出现了片片绿色，5年后，荒秃苍黄的沟谷山岭上被浓密茂盛的沙棘林所覆盖，展现出了勃勃的生机。

沙棘是一种生长迅速、具有极强适应性、耐旱性和固氮能力的植物，在年平均温度为4．7—15．6℃及年降水量为250—800毫米范围内均能生长，可耐地表最低温度－50℃和最高温度60℃。沙棘是喜光树种，对土壤的适应能力很强，在黄土高原的各类土壤中都能正常生长、发育，并迅速覆盖地表，发挥其显著的保持水土、防风固沙的生态效益。

此外，沙棘繁殖容易，根蘖能力极强。人工种植的沙棘在1—3年后就开始萌蘖串根，平均每年水平扩展辐射速度为1—3米，平均单株沙棘第二年可产生10多株沙棘幼树。沙棘是浅根型树种，根群主要分布在地表以下20—30厘米范围内，地上部分枝叶繁茂，生物量大。

沙棘具有极其重要的生态价值。例如在内蒙古伊克昭盟这样荒凉的不毛之地，凡是沙棘（多为3—5年生）覆盖的地方，水土流失、荒漠化的进程都得到了明显地缓解和控制。砒砂岩区一旦为大面积（几千至上万亩）沙棘覆被，生态环境即悄然发生变化，一些几乎绝迹的动物，如野兔、山鸡、狼等开始出没，植被群丛中还滋生出一些罕见的植物种类，坡地土壤水分情况的改善加快着物质能量的转换，多年干旱、枯竭的山沟又涌出潺潺的清流。

据内蒙古东胜市五分地沟观测，当沙棘覆盖度大于50％时，就可以减少土壤侵蚀量70％。试验证明，沙棘密集分布的浅层根群强力地固持着沟坡的重土侵蚀，如崩塌、泻溜等。侵蚀沟系水道两侧沙棘群丛的存在可以起到明显地缓流挂淤、抬高侵蚀基准的作用。

沙棘的适生区，如大部分黄土高原地区，“三料”（燃料、饲料、肥料）奇缺或俱缺，几乎成为制约农村经济、诱发及加快水土流失和荒漠化进程的顽症，也是群众贫困的根源。而大力开发沙棘这一极具经济价值的植物，是解决这些问题最为有效的途径。

沙棘嫩枝叶的饲料价值可与号称“饲料王”的紫花苜蓿相媲美，人工栽植沙棘灌丛草场可有效解决天然草场恢复缓慢、难度大的实际困难。

沙棘又是优良的燃料薪柴，是西北燃料短缺地区的主要农村能源。

沙棘还是非豆科固氮植物，有很强的培肥地力、改良土壤的作用。据测定，一公顷的沙棘林地，其根瘤还可固氮180公斤，相当于375公斤尿素的肥力。

此外，沙棘的果实和叶子等含有160多种有利于人体健康的生物活性物质，如多种维生素、氨基酸、不饱和脂肪酸、黄酮类、酚类等等，其中维生素E的含量居现有各种植物之首。据专家预测：我国沙棘产品的开发、研制、生产将形成一个独特的产业，其经济潜力将是十分巨大的。

江泽民总书记去年曾提出，要“再造一个山川秀美的西北地区”。实践证明，在我国西北地区的水土保持、荒漠化防治、生态农业建设、江河治理工作中，沙棘以其特有的生物生态学特性，及突出的生态—经济效能和价值，是可采用的第一树种，且在某些特定条件下（如砒砂岩区），沙棘则几乎是可选择的唯一树种。